La primera sociedad holding que se conozca fue la Baltimore and Ohio Railroad, que en 1832 consiguió autorización legal para tener en su cartera acciones de otras sociedades. La apertura legal de las anteriores limitaciones, hacia la última década del XIX, en varios Estados de la Unión,  hacen que se incremente la presencia del holding; a ello se une la Ley Sherman de 1890, que trata de poner freno a las prácticas monopolísticas, limitando los principales métodos de articular prácticas monopolísticas (el fideicomiso y el pool), pero no a la figura del holding.